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Samedi 13 juin 2015
Saint Antoine de Padoue
Antoine de Padoue naquit vers 1195 à Lisbonne, dans une
famille noble et militaire. Descendant de Charlemagne, il est apparenté à la
famille de Godefroy de Bouillon, duc de Basse-Lotharingie, vicaire du Saint
Sépulcre, de qui sont issus les rois de Jérusalem, dont une branche s'est
implantée au Portugal.
Il suivit de brillantes études chez les chanoines Réguliers de
saint Augustin à Saint-Vincent de Fora puis au monastère de Sainte-Croix de
Coimbra, un important centre d'études et de vie religieuse, où il fut ordonné
prêtre.
En 1220, les restes d'un groupe de Franciscains martyrs furent
ramenés du Maroc. Cet événement le conduisit à joindre l'ordre de François
d'Assise, où il reçut le prénom Antoine.
Il partit en mission, à sa demande, au Maroc, mais dut être
rapatrié en Europe dès 1221 pour des problèmes de santé. Son bateau fut dévié
par les vents sur la côte de Sicile où il rencontra les franciscains de Messine
et se rendit avec eux au Chapitre général de 1221, et passa ensuite près d'un an
en retraite au couvent de Montepaolo, pratiquement isolé du reste de la
communauté.
En 1222, lors de l'ordination de plusieurs franciscains, il
dut prendre la parole et montra un grand talent d'orateur et d'érudit. François
d'Assise l'envoya alors prêcher en Italie et en France. Il prêcha et enseigna la
théologie à Bologne, puis alla s'établir dans le sud de la France à Toulouse,
Montpellier.
Antoine connaissait très bien la théologie et ses prédications
remportèrent un succès important, favorisant la conversion de nombreux
hérétiques. Il fonda un monastère à Brive, où il fit de nombreuses conversions.
Il fut d'ailleurs, comme Vincent Ferrier et Torquemada, surnommé le marteau des
hérétiques.
En 1226, il est custode de Limoges et en 1227, après la mort
de François d'Assise, fondateur de son ordre, il est provincial d'Italie du
Nord, tout en continuant ses prêches et ses controverses avec les albigeois.
En 1230, au chapitre, il renonce à sa charge de ministre
provincial. Il fut envoyé à Rome où il fut un des conseillers du pape Grégoire
IX qui s'interrogeait sur la validité du Testament de François d'Assise.
En 1231, il fut envoyé à Padoue (Vénétie) où il poursuivit ses
prêches durant le carême. Il meurt d'épuisement le 13 juin suivant à Arcelle,
près de Padoue. Si son apostolat a duré moins de 10 ans, le rayonnement de ses
paroles et de ses actes a eu une portée internationale jusqu'à nos jours. (Réf. Paroisse Saint-Antoine-de-Padoue)
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